日本、四國、德島縣的中心──神山町。故事書裡描繪，它是日本「穀之女神」的發源地，氣候宜人、盛產粟米。神話故事說得愈美，對比現實，當然愈是顯得殘忍。

二十多年前，小鎮裡的年輕人開始大量出走，神山町人口如今只剩下五千多人，且老化率近五成，等於一半的居民都超過六十五歲。不僅如此，每年自然死亡人數高達150人，新生兒卻只約莫20人。

然而，看似毫無希望的聚落，近年來竟成為日本最炙手可熱的「工作天堂」。

地方創生，熱血只是基本，仍需要找到永續發展的機會破口。帶領神山町重生的靈魂人物，非營利組織（Non-Profit Organization，NPO）「綠谷」（Green Valley）理事長大南信也回憶，當年返鄉後天真地認為，「改善聚落的對外交通，就能讓更多人來到神山町，沒想到適得其反。」

他吐了吐舌頭說，當年卯足勁修好聯外道路後，未料年輕人沒有進來，反而街坊鄰居搬走更方便，「我才知道，沒有希望感，再多建設也沒用。」啪的一聲，他用力地拍了拍自己的大腿。

2004年，德島縣政府向中央申請通訊改善計畫，順利在全縣鋪設網速不輸東京的光纖網路。大南靈機一動，「我在自己的辦公室加裝了幾台Wi-Fi分享器試試看」。他心想，如果在森林裡也能上網，對年輕人應該有些誘因；再來又想，若將古宅改建成辦公室，找需要網路就能工作的公司來神山町如何？

「我知道，我們要吸引的就是那些『能看到未來』的年輕人」，大南堅定地說。神話般的落寞小鎮需要希望，希望來自創新能量，創新能量則來自於不同價值觀的年輕人相互激盪，「我們提供Wi-Fi，剩下的，你們想做什麼都可以，愈有趣愈好。」大南回憶他當時的想法：只要年輕人願意來，神山町自然就有新的可能。

面對眼前這個打死不退的阿伯，神山町役場總務課的老職員馬場達郎笑著回憶：「有時候，公家機關就是會被法規綁死。」但他很快地就正色說道，「我也知道，如果不做一點什麼，到2040年，神山町就會因為人口凋零面臨廢町命運……。」

完整的網路環境是基礎，加上提供企業或工作者媒合古宅、修繕工人介紹等服務，來這裡，只需要帶著想法與熱忱，其他都由專人處理，「真的，人來就好。」大南再強調了一次。

在東京以製作4K影片、提供數位通訊服務為主要業務的IT業者PLAST-EASE，就是看上神山町的環境及大南的熱情，社長隅田徹才決定在神山町開設新公司「緣廊office」。

「一開始受到三一一震災的影響，基於分散風險的考量，想在東京以外的地方設立分部，沒想到來了就愛上了，現在全家都搬來了呢！」隅田說。該公司宣傳代表橋本則是從東京派來支援，「步調慢其實還不錯，工作效率反而變更好。」

綠谷就像一塊磁鐵，吸引了許多具挑戰精神的青年來到神山町，準備一起尋回生活在地方幸福。

四月一日上午九點，櫻花紛飛，這是日本企業計算新一年度的起點，也是當年新入社員的報到日，淡路島最北端的會議中心出現近三百人的隊伍，他們一律穿著黑套裝白襯衫，臉上難掩緊張的表情，日本第二大人力派遣公司「保聖那」集團的入社典禮正要開始。

保聖那總公司位於東京，照理說，入社典禮應該在東京舉辦才對，但是，「今天，我把273位新社員全部移師淡路島，就是要展現我的決心。」南部靖之拉高音量大聲宣示。

「因為地方創生是解決所有問題最好的辦法！」專訪時，南部靖之的情緒仍十分激動。出身兵庫縣的他認為，只要推動地方創生，利用各地方的資源，創造就業機會，讓集中在都市的人回到家鄉，就能一次解決許多少子化、高齡化所產生的社會問題。

2007年，他在淡路島成立青農育成農場「Challenge Farm」，進行為期三年的培育計畫，十年來已有超過一千位青農在這座農場實習。正巧從小松菜溫室走出來的橫山光仁，是農援隊的一員，他拿著鋤頭的手已經很熟練，但穿著打扮還留有一絲都市的氣息。今年39歲的他，在這座農場工作將邁入第三年，「我本來是個鼓手，在神戶玩樂團。」他用不帶情緒的口氣說道。

原來他來到淡路島前還是個逐夢者，「玩到36歲還不紅，那時我才開始擔心起接下來的人生。」他在一次兵庫縣的就業講座得知淡路島挑戰農場，實習之後，意外發現自己對務農工作的喜愛，現在他不擔心自己的未來，更在乎的是細心培育的小松菜生長得好不好。

育成農場上軌道後，南部靖之決定將生產的作物加工、料理，販賣獲得更高的價值。2010年，淡路市公所正公開招募廢校「野島小學」的活化企畫，保聖那就以「結合當地農產、打造食育市場」為創生提案獲選。

紅瓦白牆映著後方翠綠的山巒，加上現烤的麵包及新鮮農產，廢校華麗變身。負責人瀨川康弘表示，自己是一邊做一邊學，除了賣場之外，希望也能成為居民的交流據點，因此特別開辦了料理教室，請地方的婆婆媽媽每月一次來教室分享好手藝，「她們還會自己排好課程，期待每次上課日的到來。」瀨川笑著說。

野島小學的現烤麵包天天完售，一年更能吸引十八萬人次造訪，最重要的，還能提供當地年輕人工作機會。今年22歲的植田梨渚，本來在神戶從事服務業，在野島小學重生後，她特地回到家鄉淡路島求職。「真的多了好多餐廳，我現在最開心的是可以挺起胸膛邀請朋友來淡路島玩。」

社長南部靖之強調，「我先做，也是希望有更多企業能加入我的行列。」至於投入了十年，獲利狀況如何？南部靖之說：「比起賣得多，我更想賣得長！」他表示，他一直都奉行「先義後利」原則，重點是能否促進地方活性，「只要是對的事，就不會擔心！」

說起古宅老厝，位於廣島縣的尾道市，最著名的就是老屋櫛比鱗次的山城景色，在市政府積極改造閒置古宅、空屋後，這裡如今也被日本官方認定是地方創生的典型成功代表。

說到成功原因，尾道市市長平谷祐宏表示，「不要讓每個地方都成為小東京。」他認為，一個地方要找到無可取代的特色，才能成功創生，「千萬不要跟風，其他地方的成功經驗，不一定適合每個地方。」

尾道市的空屋改造計畫，也是交給非營利團體執行管理，至今，經過改造的空屋已破百棟，也讓這項計畫獲得第八回日本地方創生獎的肯定。

「空屋計畫」成員渡邊義孝表示，若想成功推動，必須靠地方行政單位的配合，「單憑民間團體或個人力量很難做到。」

他以空屋計畫為例，七年前，是由尾道市公所發起空屋登記，讓居民能自由申報須處理的物件，想租賃的人也可以向「空屋銀行」申請，再進行媒合。這也是日本地方創生成功的另一關鍵，必須以最小地方行政單位為基準，點與面相輔相成，太大或太小都不好。

不論神山町、淡路島還是尾道市，這些創生案例都沒用到政府大把的預算，也沒有大興土木的建設，我們看到的，是地方發展的無限可能性，讓人想要留下扎根、心之嚮往，才是地方創生的原點價值所在。